La relación entre las artes marciales y el autismo ha estado recibiendo mucha atención en los últimos años. Muchos estudios han encontrado que las artes marciales y el autismo van bien juntos; los niños autistas fueron mucho más sociables con sus compañeros, su coordinación física mejoró, al igual que su autoestima.
Los problemas motores significativos, como el movimiento compulsivo, la vocalización y los movimientos estereotipados de las manos y el cuerpo son comunes en el diagnóstico de TEA (trastorno del espectro autista). Si bien las prácticas de terapia física y ocupacional pueden ser muy útiles para ayudar a muchas personas con TEA, las actividades físicas adicionales también pueden ser útiles.
Por ejemplo, el entrenamiento en artes marciales tradicionales implica que estas prácticas enfatizan el desarrollo de habilidades con patrones de movimiento. Por lo tanto, los patrones repetidos de ataque y defensa sirven como una excelente herramienta para el entrenamiento físico y mental.
Estudios científicos han proporcionado evidencia de que el entrenamiento en artes marciales podría ser un método eficaz para afectar positivamente la actividad motora en el espectro del autismo, ya que los niños involucrados en los estudios se han beneficiado positivamente del entrenamiento.
Según Livan Concepción, propietario y director del American Ju-Jitsu Center en Homestead, “la mayoría de los niños con autismo carecen de habilidades para mantener el equilibrio y, en consecuencia, las artes marciales les ayudan a mejorar sus habilidades motoras, su coordinación y mejorar significativamente su equilibrio. Del mismo modo, la práctica de estas disciplinas ayuda a los niños a mejorar su capacidad de atención, ya que muchos de ellos también sufren de Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad «.
Además de eso, un estudio realizado en 2010 por la Universidad de Wisconsin encontró que los niños que hacen artes marciales eran mucho más sociables con sus compañeros, al igual que su autoestima. No solo mejoraron en habilidades reales en artes marciales, sino que los padres reportaron efectos positivos en actividades en la escuela y en el hogar.
Las clases de artes marciales requieren mucha interacción social. Hay una interacción entre el maestro y el estudiante, así como mucha conexión con otros compañeros de clase. Muchos ejercicios y actividades requieren un compañero y la cooperación con muchos otros estudiantes. Esto ayuda a fomentar un nivel de comodidad para los niños autistas, ya que se familiarizan más con el entorno y con otros compañeros.
Adicionalmente, «las artes marciales ofrecen a sus practicantes la oportunidad de avanzar individualmente de acuerdo a su nivel de progreso. En este caso, los niños con autismo se sienten más satisfechos de practicar, porque no hay presión de sus compañeros cuando las cosas no van bien, como en otros deportes de equipo. Esto les ayuda mucho a desarrollar su autoestima «, dice Livan Concepción.