Más de 40 personas murieron y docenas desaparecieron el jueves en Alemania y Bélgica debido a las fuertes inundaciones que convirtieron riachuelos y calles en furiosos arroyos que arrastraron vehículos y provocaron el derrumbe de casas.
Las recientes tormentas en algunas partes de Europa occidental hicieron que los ríos y embalses se desbordaran, provocando inundaciones repentinas durante la noche después de que el suelo saturado no pudiera absorber más agua.
La policía dijo que 18 personas murieron en el condado de Ahrweiler, 15 en Euskirchen, 3 en Rheinbach y 2 en Colonia. Los medios de comunicación belgas informaron de 4 muertes en ese país.
Uno de los pueblos alemanes más afectados fue Schuld, donde se derrumbaron varias casas y decenas de personas seguían en paradero desconocido.
Las operaciones de rescate se vieron obstaculizadas por el bloqueo de las carreteras y los cortes de teléfono e Internet en todo el Eifel, una región volcánica de colinas y pequeños valles. Algunos pueblos quedaron reducidos a escombros, ya que las viejas casas de ladrillo y madera no pudieron resistir la repentina corriente de agua, que a menudo arrastró árboles y otros escombros al correr por las estrechas calles.
Decenas de personas tuvieron que ser rescatadas de los tejados de sus casas con botes inflables y helicópteros. Alemania desplegó cientos de soldados para ayudar.
En Bélgica, el río Vesdre se desbordó y el agua corrió por las calles de Pepinster, cerca de Lieja.
Las principales carreteras se inundaron en el sur y el este del país, y el ferrocarril dijo que todos los trenes estaban detenidos.
En Lieja, una ciudad de 200.000 habitantes, el río Mosa se desbordó el jueves y el alcalde pidió a los habitantes de las cercanías que se trasladaran a terrenos más altos.
El alcance total de los daños aún no estaba claro, ya que muchos pueblos quedaron aislados por las inundaciones y los desprendimientos de tierra que hicieron intransitables las carreteras. Los vídeos en las redes sociales mostraban coches flotando por las calles y casas parcialmente derrumbadas.
Muchos de los muertos sólo se descubrieron cuando las aguas se retiraron.