El róver Perseverance de la NASA se convirtió en el vehículo que más distancia ha recorrido sobre la superficie de otro mundo: el 11 de octubre, su odómetro marcó 45,22 kilómetros en Marte, superando los 45,16 kilómetros del róver Opportunity, que exploró el planeta entre 2004 y 2018, informó la agencia espacial.
El hito se alcanzó en el día marciano 2.006 de la misión. Perseverance cubrió esa distancia en cinco años y medio, frente a los casi 15 que le tomó a Opportunity. La clave es su sistema de navegación autónoma, AutoNav: más del 90 % del recorrido lo hizo evaluando el terreno con sus cámaras, construyendo mapas tridimensionales de los obstáculos y trazando su propia ruta, sin instrucciones constantes desde la Tierra.
El récord llegó mientras el róver avanzaba hacia la zona de Idubi, en la región de Lac de Charmes, al oeste del cráter Jezero. Allí hay algunos de los terrenos más antiguos del sistema solar, donde el equipo científico espera encontrar rastros de antiguos sistemas hidrotermales.
La NASA aprobó la primera extensión de la misión, que llevará la exploración del borde del cráter hasta finales de 2028.
Las imágenes logradas por el róver muestran un nivel de detalle desconocido hasta ahora del planeta Marte: cada fotografía revela la textura del terreno, las rocas y las formaciones geológicas con una precisión que ninguna misión anterior había alcanzado.
La marca de Perseverance supera también los récords lunares: los 35,7 kilómetros recorridos por los astronautas del Apolo 17 en 1972 y los 39 kilómetros del Lunokhod 2 de la Unión Soviética en 1973.